Belfort được sinh ra ở vùng Bronx thuộc thành phố New York, trong một gia đình Do Thái Mỹ, bởi Leah và Max Belfort, và lớn lên ở Bayside, Queens, Mỹ.[7][8][9][10][9]

Vào khoảng thời gian khi tốt nghiệp phổ thông và trước khi vào đại học, Belfort và người bạn thời thơ ấu Elliot Loewenstern đã kiếm được 20.000$ nhờ bán kem cho khách du lịch tại bãi biển địa phương. Belfort có kế hoạch sử dụng số tiền kiếm được cùng với Loewenstern để trả cho một khóa học ở trường và ông ghi danh vào Đại học Nha khoa Baltimore. Tuy nhiên, ông rời trường ngay sau câu nói của ngài hiệu trưởng trong ngày đầu đi học rằng "Kỷ nguyên vàng của ngành nha khoa đã kết thúc. Nếu bạn có mặt ở đây đơn giản là vì muốn kiếm nhiều tiền thì bạn đang ở nhầm chỗ rồi đấy".[11][12] Sau đó, Belfort  chuyển sang học và tốt nghiệp chuyên ngành Sinh học tại đại học American.[9][13]